¿Qué es la periodontitis y cómo puedes prevenirla?
Una de las enfermedades más graves que afecta a las encías es la periodontitis, una infección que puede tener consecuencias serias si no se trata adecuadamente.
En este artículo, descubrirás qué es la periodontitis, sus causas, los síntomas que debes identificar, y lo más importante: cómo prevenirla para mantener una sonrisa saludable.
¿Qué es la Periodontitis?
La periodontitis es una infección grave de las encías que afecta al tejido que rodea y sostiene los dientes.
Es una etapa avanzada de la enfermedad de las encías, que comienza como gingivitis (inflamación leve de las encías) y, si no se trata, puede progresar hasta convertirse en una afección más severa.
La periodontitis no solo afecta las encías, sino que también puede dañar el hueso y el ligamento que sostienen los dientes, lo que puede provocar la pérdida de dientes si no se interviene a tiempo.
Tipos de Periodontitis
- Periodontitis Crónica: Es el tipo más común, especialmente en adultos. La inflamación y la destrucción ósea son más lentas, y los síntomas a menudo son menos evidentes.
- Periodontitis Aguda: Esta forma es más grave y avanza rápidamente. A menudo se asocia con dolor intenso, abscesos y pérdida de dientes.
- Periodontitis Necrosante: Generalmente, se asocian con personas que padecen de problemas del sistema inmunológico (como aquellos con VIH/SIDA), este tipo de periodontitis puede causar una rápida destrucción de los tejidos gingivales, hueso y ligamento.
- Periodontitis Asociada a Enfermedades Sistémicas: Algunas enfermedades, como la diabetes, pueden aumentar el riesgo de periodontitis debido a la disminución de la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.
Diferencia entre gingivitis y periodontitis
La gingivitis es la inflamación de las encías, caracterizada por enrojecimiento y sangrado, sin daño a los tejidos de soporte. Mientras que la periodontitis es la progresión de la gingivitis con daño irreversible al hueso y tejidos de soporte del diente.
Causas de la Periodontitis
La principal causa de la periodontitis es la acumulación de placa bacteriana. Sin embargo, existen otros aspectos que pueden aumentar el riesgo de desarrollarla:
- Mala Higiene Bucal: No cepillarse los dientes adecuadamente, no usar hilo dental y no visitar al odontólogo generan acumulación de placa y sarro.
- Fumar: Fumar debilita las encías y dificulta la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.
- Enfermedades Sistémicas: Trastornos como la diabetes, enfermedades cardíacas y el VIH pueden aumentar el riesgo de desarrollar periodontitis debido a la disminución de la capacidad del cuerpo para controlar las bacterias.
- Genética: Algunas personas pueden ser más propensas a desarrollar periodontitis debido a factores hereditarios.
- Medicamentos: Algunos medicamentos, como los que causan sequedad en la boca o los que afectan la respuesta inmunológica del cuerpo, pueden contribuir al desarrollo de la periodontitis.
- Estrés: El estrés puede afectar el sistema inmunológico, lo que hace más difícil para el cuerpo combatir las infecciones en las encías.
Síntomas de la Periodontitis
Es muy importante reconocer los síntomas de la periodontitis lo antes posible para evitar que la enfermedad progrese. Algunos de los más comunes son:
- Encías sangrantes.
- Mal aliento persistente.
- Encías inflamadas o rojizas oscuras.
- Movilidad de los dientes.
- Recesión gingival.
- Dolor al masticar.
- Sensibilidad en las encías al tocarlas.
- Dientes flojos.
- Pus entre dientes y encías.
Etapas de la periodontitis
Gingivitis (etapa Inicial) o Periodontitis leve
La gingivitis es la forma más temprana de enfermedad periodontal.
En esta etapa, las encías se inflaman y se enrojecen debido a la acumulación de placa bacteriana en la línea de las encías. Es completamente reversible si se detecta a tiempo y se trata adecuadamente.
Características de la gingivitis:
- Enrojecimiento e inflamación de las encías.
- Sangrado al cepillarse o usar hilo dental.
- No suele haber dolor, pero la encía puede estar sensible.
La gingivitis puede tratarse mediante una limpieza dental profunda y mejorando la higiene bucal en casa (cepillado y uso de hilo dental).
Periodontitis moderada
Si la gingivitis no se trata adecuadamente, puede progresar a la periodontitis moderada leve.
En esta etapa, la inflamación de las encías se agrava y puede afectar a los tejidos de soporte de los dientes, como los ligamentos periodontales.
El daño aún es limitado, pero las encías pueden empezar a separarse de los dientes, creando bolsas donde se acumula más placa y sarro.
Características de la periodontitis moderada leve:
- Formación de espacios entre la encía y los dientes (bolsa periodontales) de 3 a 4 mm.
- Recesión gingival (las encías se alejan de los dientes).
- Sangrado persistente al cepillarse.
- Posible mal aliento o mal sabor en la boca.
Se requiere un raspado y alisado radicular para eliminar la placa y el sarro por debajo de las encías. El tratamiento puede evitar que la enfermedad progrese más.
Periodontitis avanzada
En la periodontitis avanzada, el daño a los tejidos y huesos de soporte aumenta.
Las bolsas periodontales (huecos entre los dientes y la encía) se agrandan, lo que provoca más pérdida ósea y puede afectar a la estabilidad de los dientes. Los dientes pueden moverse ligeramente, y puede haber más sangrado e inflamación.
Características de la periodontitis avanzada:
- Espacios entre encía y dientes (bolsas periodontales) de 4 a 6 mm.
- Mayor recesión gingival.
- Movilidad de los dientes debido a la pérdida ósea.
- Sangrado y enrojecimiento continuos.
- Mal aliento persistente.
Se necesita un tratamiento más especializado, que puede incluir una limpieza más profunda, alisado radicular, procedimientos quirúrgicos como el injerto óseo para regenerar el hueso perdido.
Diagnóstico de la Periodontitis
Estos son los principales pasos para diagnosticar la periodontitis:
Examen Clínico Dental
El odontólogo revisa el estado de las encías para identificar inflamación, sangrado, recesión gingival y movilidad dental. Además, evalúa la acumulación de placa y sarro, así como posibles signos de infección como mal aliento o presencia de pus.
Medición de Bolsas Periodontales
Se utiliza una sonda periodontal para medir la profundidad de las bolsas entre encías y dientes:
- 1-3 mm: Encías sanas.
- 4-5 mm: Periodontitis leve.
- 6 mm o más: Periodontitis avanzada.
Radiografías Dentales
Las radiografías permiten detectar pérdida ósea, abscesos y el alcance del daño en los tejidos de soporte. Las radiografías más comunes son las periapicales y las panorámicas.
¿Cómo prevenir la periodontitis?
Aquí te presentamos las mejores prácticas para prevenir la periodontitis:
- Cepilla tus dientes al menos tres veces al día con un cepillo de cerdas suaves.
- Usa crema dental con flúor para prevenir la acumulación de placa.
- Utiliza diariamente hilo dental.
- Utiliza un enjuague bucal antimicrobiano para reducir bacterias.
- Acude al dentista cada 6 meses para limpiezas profundas.
- Evita fumar para fortalecer las encías y prevenir infecciones.
- Mantén controlada la diabetes y otras enfermedades sistémicas.
- Consume alimentos ricos en vitaminas C y D, como frutas y verduras.
- Limita el consumo de azúcar y alimentos procesados para evitar el desarrollo de bacterias.
- Consulta al odontólogo si notas inflamación, sangrado o sensibilidad en las encías.
Tratamiento de la Periodontitis
El tratamiento de la periodontitis tiene como objetivo detener la progresión de la enfermedad, reducir la inflamación y preservar los tejidos de soporte de los dientes.
Las opciones varían según la gravedad del caso:
Raspado y Alisado Radicular
Este procedimiento no quirúrgico es el primer paso en el tratamiento:
- Raspado: Elimina la placa y el sarro acumulados por debajo de la línea de las encías.
- Alisado radicular: Suaviza las superficies de las raíces dentales para evitar que las bacterias vuelvan a adherirse.
Este tratamiento reduce la inflamación y ayuda a las encías a volver a adherirse al diente.
Cirugía Periodontal
Cuando la periodontitis ha causado daños severos, puede ser necesaria la intervención quirúrgica. El proceso de esta cirugía es:
- Injertos de tejido: Restauran las encías dañadas con tejido tomado de otras áreas de la boca.
- Reducción de bolsas: Se eliminan las bolsas periodontales profundas para facilitar la limpieza y prevenir infecciones futuras.
- Regeneración ósea: Utiliza injertos de hueso o membranas para recuperar el hueso perdido.
Antibióticos y Antimicrobianos
Existen otras opciones de tratamiento para controlar las infecciones bacterianas:
- Antibióticos tópicos o sistémicos: Ayudan a eliminar bacterias resistentes en áreas difíciles de alcanzar.
- Enjuagues antimicrobianos: Reducen la cantidad de bacterias en la boca durante el tratamiento.
Mitos sobre la Periodontitis
Existen algunos mitos sobre la periodontitis que es necesario desmentir para evitar creencias erróneas:
"La periodontitis es por el envejecimiento"
Aunque es más común en adultos mayores, la periodontitis no ocurre únicamente en esta etapa de la vida.
Con una buena higiene bucal y visitas regulares al dentista, se puede evitar a cualquier edad.
"Si mis dientes se ven bien, mis encías están sanas"
La salud de las encías no siempre es visible. La inflamación y el daño inicial pueden ocurrir sin dolor ni cambios evidentes.
Un examen dental es crucial para detectar problemas ocultos.
"Una vez que tengo periodontitis, no hay nada que pueda hacer"
Aunque no es reversible, la periodontitis puede ser controlada con tratamiento adecuado y cambios en los hábitos de higiene bucal, evitando mayor daño y pérdida dental.
¡Cuida tus encías con DentiSalud!
La salud de tus encías es clave para mantener una sonrisa fuerte y saludable. La periodontitis es prevenible y tratable si se detecta a tiempo.
En DentiSalud, te ayudamos a cuidar tu salud bucal con los mejores servicios y consejos personalizados.
Recuerda, una excelente higiene dental y visitas regulares al odontólogo son esenciales para prevenir daños permanentes. ¡Pide tu cita y cuida tu sonrisa!
Preguntas Frecuentes
¿Cómo saber si tengo periodontitis?
Puedes tener periodontitis si tienes encías inflamadas, sangrado al cepillarte, mal aliento persistente, sensibilidad dental o movilidad en los dientes. Es esencial consultar a un odontólogo para un diagnóstico preciso.
¿Cuánto tiempo toma el tratamiento de la periodontitis
Depende de la gravedad. Casos leves pueden mejorar en semanas con raspado y alisado radicular, mientras que casos avanzados requieren varios meses de tratamiento y seguimiento.
¿Puede darle periodontitis a los niños?
Aunque es menos común, los niños y adolescentes pueden desarrollar periodontitis, especialmente si tienen predisposición genética o enfermedades sistémicas.
¿La periodontitis es contagiosa?
La periodontitis es contagiosa. Las bacterias que la causan pueden transmitirse a través del contacto constante de saliva con una persona que la padezca. Sin embargo, la enfermedad depende más de la higiene bucal y factores genéticos individuales.
¿Cuáles son las enfermedades de las encías?
Las principales enfermedades de las encías son la gingivitis (inflamación leve de las encías) y la periodontitis (etapa progresiva que afecta encías y tejidos de soporte de los dientes).
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